要想对新产品开发项目施加影响力，最关键的时刻莫过于项目启动之时。项目开展的时间越长，制定决策时受到的约束就越大。随着项目的不断推进，设计空间被压缩了，资金也消耗了，设计改动越来越费时、成本越来越高，并且会损害产品的整体性。
实验表明，项目早期的决策不力会对成本和时间产生消极影响，并随着时间推移和项目进展呈几何级数上升。虽然大家都认识到了这一点，但是很少有企业知道怎样通过明智的前期投入来利用这段黄金时期。而丰田就是为数不多的知道该怎么做的企业之一。
精益产品开发体系模型的第二条原则“将资源和精力集中在产品开发流程初期，充分研究各种可选方案”是项目完美执行的基础，类似于车间里的箴言“下刀之前反复测量”。它强调了充分准备和将产品开发团队的精力集中于项目伊始的重要性，而且，尽管最初的计划经常会遭到更变，但细致、严谨的规划对于精益产品开发的成功绝对是至关重要的。原则二是通过计划的流程来实施的，需要召集各个专业背景最有才华、经验最丰富的工程师通力协作，充分考虑所有的项目细节、可能出现的问题，吸取经验教训，制定周密的计划，并从整个系统的角度设计应对之策。这对于项目的成功以及精益产品开发体系的发展是至关重要的。
丰田关于产品开发计划的信条是“严谨计划，准确实施”（PlanCarefullyandExecuteExactly）。正是因为有了缜密的计划，丰田的产品开发流程才具有了独一无二的精确性。为了制定规范的前期重点投入战略，企业在产品开发的前期阶段必须动用最好的资源。
由于前期重点投入可以在项目早期从根源上解决问题，所以它几乎消除了传统产品开发中的一个大问题——后期工程变更。后期变更的代价高昂、效果欠佳，而且总会使产品和流程的表现更加恶化。后期变更只是“快速修补”或者“打补丁”，而不是持续改进；实际上，它们是浪费中最糟糕的一种。按照精益思想，有效的持续改进活动始于项目伊始。在产品开发流程中，各种变动不可避免，而前期重点投入的方法能对其进行有效控制。考虑到早期就隔离项目的变动并将其最小化。（未完待续）
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